他们只能在一台 GE 645大型机上编程、调试,调通以后穿孔在纸带上,再输入PDP-7。以这种"可怕的"工作方式开发两年以后,连这台PDP-7也损坏得不能再用了。这时,他们听到一个消息,实验室的专利部需要一个字处理系统以便处理专利申请书(贝尔每年要提出不少专利申请),汤普森立即找到上级自告奋勇承担这一开发任务,在这个冠冕堂皇的借口下,他们申请到了一台新的、设备完善的PDP- 11,这才使开发工作顺利地真正开展起来。
汤普森以极大的热情和极高的效率投入工作。开发基本上以每个月就完成一个模块(内核,文件系统,内存管理,I/O……)的速度向前推进,到1971年底,UNIX基本成形。UNIX这个名称是从MUL-TICS演变而来的:他们变MULTI为UNI,变CS为X。为了向上级"交差",UNIX首先交给实验室的专利部使用,3个打字员利用UNIX输人贝尔当年的专利申请表,交口称赞系统好用,大大提高了工作效率,这样,UNIX迅速从专利部推广到贝尔的其他部门,又从贝尔内部推向社会。贝尔实验室的领导人终于认识到了UNIX的巨大价值,把它注册成为商标(但有趣的是,由于法律上的原因,注册商标及版权被贝尔的上属公司AT&T取得),推向市场。贝尔的一个行政长官甚至宣称,在贝尔的无数发明中,UNIX是继晶体管之后的最重要的一项发明。著名的国际咨询公司 IDC的高级分析员 Huie Bruce Kin估计,1985年单是美国就有27万7千个计算机系统使用UNIX,1990年这个数字增长至210万。目前世界上UNIX的安装数量超过500万套,用户数达到3000万。